SAM HAMSTER ou Buddy Longway chez les rongeurs

Un rat, ou bien un castor, il m'a fallut rechercher parmi les limbes de mon enfance pour retrouver ce héros qui avait frappé mon imagination dans les années 70. Chaque dimanche mon père nous achetait alors un de ces journaux vendus à la sortie de l'église, soit Perlin-Pimpin, soit Fripounet, mais souvent Formule 1. C'est dans ce dernier titre des éditions Fleurus qu'est apparu Sam Hamster, héros de western. Chevauchant un fennec (d'après ses grandes oreilles), coiffé d'un chapeau et le revolver au coté, il évoluait dans une nature sauvage de l'ouest américain.

A poor lone some hamster

Dû au crayon de Flambard, Sam Hamster apparaît d'abord dans un traitement graphique réaliste, avec des décors digne de Blueberry et des couleurs donnant un ton dramatique à l'histoire. Intitulé "Wild Bill Hickok (sa mort)", le premier récit de 6 planches, paru dans le n° 53 de 1975, raconte l'assassinat du célèbre héros américain, à partir de faits (certainement) véridiques. Sam est simple témoin du meurtre, il n'intervient pas dans l'action. Cet étrange récit, ainsi que les cinq autres qui suivront, retracent donc la légende de Hickok.

La série va ensuite évoluer vers un traitement plus humoristique, avec des personnages plus stylisés, et des textes flirtant avec le jeu de mot. A noter que le décor sera toujours soigné, et les couleurs très agréables. Dans cette nouvelle aventure, intitulée "La ballade de Sam Hamster" *, publiée fin 1978 toujours dans Formule 1, le héros et le bûcheron Mac Wood se portent au secours des indiens Bédonkoué, la tribu de Lune de Miel la fiancée de Sam, menacés de famine. Le parcours sera semé d 'embuches, mais nos héros sauront les surmonter.

Dans la troisième et ultime aventure, "Hamster City" (1979), Sam et Lune de Miel, partent en voyage de noces dans une paisible vallée où vit Mac Wood. Malheureusement les frères Taupe provoquent une ruée vers l'or et la nouvelle ville qui surgit dans la paisible vallée devient le terrain d'affrontement (à coups de dynamite) entre les habitants de chaque rive. Finalement la rivière en crue balaiera les vestiges de Hamster City, et nos deux tourtereaux s'en repartiront vers le campement bédonkoué.

Superbe mise en page

Les personnages de cette série se tiennent debout, sont vêtus pour le haut du corps, et pourvus de bras humains, mais le bas reste deux pattes poilues. Ce ne sont que des rongeurs, hamsters ou lemmings, ou des rats, voire des taupes. Les seuls autres animaux sont les montures, des fennecs plutôt que des renards car ils possèdent de larges oreilles, et des sangliers signifiant les bisons. Le héros Sam nous apparaît presque comme un anti-héros, et présente des qualités très proches d'un homme moyen. Ce n'est pas un pistolero, il est soumis aux doutes et à la peur comme dans le 2ème épisode, dans le 3ème il a une patte dans le plâtre du début à la fin, donc peu acteur, et en plus il se marie. On est loin du héros du genre, à cette époque où le western spaghetti triomphe au cinéma, où Lucky Luke l'éternel célibataire ne transmet que peu d'émotions, et où Blueberry en fait des tonnes.

Cette série avait néanmoins beaucoup de charme, peut-être en raison de tout cela, et j'ai été très heureux de la retrouver par surprise, des années après, alors que j'archivai mes exemplaires de Formule 1.

* scénario de Cothias